この試合が始まる時点での京都の勝ち点82、同じく仙台は80と一試合の勝敗で順位が入れ替わる 2点差。仮にこの試合が引き分けに終わっても仙台は絶望というわけではありませんが、やはり「勝たなければならない度数」は仙台の方が高い状況にありました。
もうひとつのポイントとしては、京都のFWパウリーニョとアンドレがともに負傷欠場であることです。
これにより今季の他の対戦時よりも仙台は最終ラインを高い位置に保ち、前がかりなって先取点を奪いに来ることが予想できました。
ここに来て純国産メンバーとなった京都は、ここ２節ほど、京都は完全非公開の練習を繰り返していました。今季初めにはなかった布陣の摺り合わせをみっちりやったのでしょう。すなわち、田原がワントップ気味で最前線に張り、両翼に徳重・渡辺、お馴染みの４バックの前には、斎藤をアンカーとして、中山・石井をやや高めに並べる布陣でした。残念ながら、前節で私が個人的に期待した西野はベンチスタート。
仙台はオートマチックに素早く短いパスをつなぎながら京都陣内に攻め込みます。京都はサイドの守備も手当てしたいところですが、仙台のパスワークの方が速く、マークは遅れ気味で再三にわたって仙台のクロスを許しますが、京都も中央を厚くして辛抱強く跳ね返しました。
ときおり京都がボールを奪っても、ほぼマンツーマンのしつこい守備で中盤で自由にボールを回すことができません。必然的に大きく開いた仙台の最終ラインの後ろにロングボールを蹴りこむことになりますが、相変わらず実効性には乏しい印象でした。ただ、後半には少し効いてきたとも云えます。
さすがに前半の終わりごろには仙台も息をつく時間帯も生じ、徐々に京都も主導権を握りつつある中、前半終了。仙台はとにかく先取点を求め、京都はじっくりという展開であって、どちらかといえば無失点に抑えた京都のゲームプラン通りに見えました。
後半も仙台は必死の頑張りを見せますが、さすがに前半ほどの勢いは無く、京都が対応にやや慣れてきたこともあってすっかり互角の展開になります。
試合後の選手のインタビューによれば、引き分けでは終わるつもりは無かったそうですが、引き分けでOKな京都はあまりリスクをかけないプレーに徹していたように見えました。試合終了の時間が迫る中、仙台の最終ラインの選手たちの対応が素人目にも遅れがちになり、これはチャンスかな…と思ったロスタイムにそれまで貯めていた足を一気に使って京都の選手たちが仙台陣内に殺到、渡辺の右からのアーリ気味のクロスに西野がつぶれ、ファーに飛び込んだ石井がダイビングヘッドで決勝点を挙げます。
ホーム側は大変な歓声でなにがなんだかわからない状態になった中、仙台サポで黄色に染まったアウェイ側のスタンドからはかすかな悲鳴が聞こえたような気がしました。
終わってみれば、京都としては両チームがおかれている状況を全てを勘案した上でのクールな試合運びで会心の勝利でした。でも、前半のあまりの押し込まれっぷりは危なっかしくて…。
確かに加藤監督は有能ですが、チームの成績によっては首を切らなければならない立場におくべき人材ではないと思います。今季はこのままでやむを得ないのですが、フロントにあってはちゃんと後任監督の手当てをしていただきたいものです。
